The United Nations began formally addressing the issue of sexual exploitation and abuse (SEA) within its operations in the late 1990s, though concerns had existed long before. The UN’s commitment to tackling SEA advanced with the 1999 report by the Secretary-General, which highlighted the need for clearer rules, policies, and guidelines—particularly in peacekeeping missions. The issue gained global attention in the early 2000s following a series of high-profile allegations against UN peacekeepers, especially in West Africa. In response, the UN implemented a zero-tolerance policy on SEA in 2003, enforcing strict disciplinary measures for all guilty personnel. 

Over the years, the organization has continued to strengthen its approach, collaborating with member states and local communities to enhance safeguarding against SEA in peacekeeping and humanitarian operations.

This issue of the magazine explores the UN’s ongoing efforts to prevent and combat SEA. It features an exclusive interview with Christian Saunders, the Special Coordinator on Improving the UN Response to SEA, as well as a review of the work led by Najla Palma, Head of the Office of the Victims’ Rights Advocate.

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L’Organisation des Nations Unies s’est officiellement attaquée à la question de l’exploitation et des atteintes sexuelles à la fin des années 1990, bien que des préoccupations aient été précédemment exprimées à ce sujet. L’engagement de l’ONU dans la lutte contre l’exploitation et les atteintes sexuelles a été renforcé suite au rapport du Secrétaire général de 1999, qui soulignait la nécessité de mettre en place des règles, des politiques et des lignes directrices plus claires, en particulier dans les missions de maintien de la paix. La question a suscité l’attention du monde entier au début des années 2000 à la suite d’une série d’allégations très médiatisées contre des soldats de la paix de l’ONU, en particulier en Afrique de l’Ouest.

En réponse, l’ONU a appliqué en 2003 une politique de tolérance zéro ainsi que des mesures disciplinaires strictes à l’ensemble du personnel impliqué dans de tels actes. Au fil des ans, l’ONU a continué de renforcer son approche, en collaborant avec les États Membres et les communautés locales pour améliorer la protection contre l’exploitation et les atteintes sexuelles dans les opérations de maintien de la paix et les opérations humanitaires.

Ce numéro du magazine explore les efforts continus de l’ONU pour prévenir et combattre ce phénomène.  Il contient un entretien exclusif avec Monsieur Christian Saunders, Coordonnateur spécial chargé d’améliorer l’action des Nations Unies face à l’exploitation et aux atteintes sexuelles, et passe en revue le travail mené par Madame Najla Palma, Défenseuse des droits des victimes.